中国AI産業の驚異的な成長、その数字の裏に何が隠されているのか？

中国AI産業の驚異的な成長、その数字の裏に何が隠されているのか？

「中国AI産業、24%成長、5300社超」。この数字を初めて聞いた時、正直なところ、私は少しばかり眉をひそめました。あなたも感じているかもしれませんが、この業界に20年も身を置いていると、派手な数字の裏に隠された真実を見抜く目が養われるものです。しかし、今回の中国の動きは、ただのバブルとは一線を画しているように見えます。一体、この爆発的な成長の原動力は何なのでしょうか？

私がこの業界に入った頃、AIはまだSFの世界の技術で、実用化には程遠いとされていました。それが今や、私たちの生活のあらゆる側面に浸透しつつあります。特に中国のAI産業は、ここ数年で目覚ましい進化を遂げてきました。かつては「コピーキャット」と揶揄されることもありましたが、今や彼らは独自の技術革新を推し進め、世界のAIエコシステムにおいて無視できない存在となっています。2023年にはコア産業規模が5,784億元（約11.6兆円）に達し、前年比約13%の成長を記録、2024年には9千億元（18.7兆円）を超える見込みだというから、その勢いは本物です。2035年には世界の30.6%を占める1兆7300億元（約35.6兆円）に達するという予測まで出ています。

この成長を支えるのは、やはり「人」と「資本」、そして「国家戦略」の三位一体でしょう。まず、企業群を見てみましょう。BATHと呼ばれる巨大テック企業、Baidu（百度）、Alibaba（アリババ）、Tencent（テンセント）、Huawei（ファーウェイ）が牽引役であることは言うまでもありません。Baiduは「文心一言（Ernie Bot）」のような大規模言語モデル（LLM）開発で先行し、自動運転分野でも存在感を示しています。Alibabaも「通義千問（Tongyi Qianwen）」で生成AIの競争に参入。Tencentは対話ロボットや医療AIに注力し、Huaweiは自社開発のAIチップ「昇騰（Ascend）910C」の生産を拡大し、米国の制裁下でも独自のサプライチェーンを構築しようとしています。

しかし、本当に注目すべきは、彼らの足元から湧き上がるスタートアップのエネルギーです。「AI四小龍」や「六小虎」と呼ばれる企業群、例えば顔認証技術で世界をリードする「SenseTime（センスタイム）」や、音声認識技術で圧倒的なシェアを持つ「iFlytek（アイフライテック）」は、まさにその象徴です。最近では、「Zhipu AI（智譜AI）」や「DeepSeek（深度求索）」といった大規模基盤モデルを開発する新興企業が次々と現れ、その技術力はシリコンバレーのスタートアップにも引けを取りません。元Microsoft副社長が設立した「Stepfun（ステップファン）」や、チップ不足の状況で異種チップを組み合わせる技術で成長する「Infinigence AI（インフィニジェンスAI）」のようなユニークな企業も台頭しています。AIチップ分野では「Cambricon（カンブリコン）」が中国AI企業上位50社で首位を獲得するなど、着実に力をつけているのが現状です。

技術トレンドに目を向けると、中国は特に「生成AI」の分野で世界をリードしています。生成AI関連の特許出願数は世界一で、画像・動画生成に強い関心があるようです。そして、驚くべきことに、世界最多となる1509件もの大規模AIモデルが存在するというデータもあります。これは、まさに「量から質へ」の転換期を示唆しているのかもしれません。

個人的に非常に興味深いのは、「身体性AI（Embodied AI）」への注力です。生成AIとロボットを融合させるこの分野は、今後のAI進化の鍵を握ると言われています。今年のWAIC（世界人工知能大会）では、人型ロボット25体を含む45体の知能ロボットが展示され、キュウリの皮むきや衣類の折り畳みといった、かつては人間でなければ不可能とされた複雑な作業をこなすロボットが登場したと聞きました。これは、単なるソフトウェアの進化に留まらない、物理世界へのAIの浸透を意味します。さらに、「AIエージェント」が生活、医療、金融といった具体的な領域で展開され、多くの実装事例が生まれているのも見逃せません。

政府の強力な後押しも忘れてはなりません。AIを国家戦略の重要な柱と位置づけ、研究開発から産業応用まで、あらゆる面で支援を惜しみません。河南省が2027年までにAI産業規模を1,600億元（約3兆2,000億円）以上とする目標を掲げているように、地方政府も積極的にAI産業の拠点形成を進めています。新材料、新エネルギー車、電子・情報、先進設備、現代医薬、現代食品、現代軽紡といった多岐にわたる産業分野でAI活用が推進され、大規模言語モデルと産業用ソフトウェアの融合による生産効率向上、製品品質改善が図られているのは、まさに産業DXの最前線と言えるでしょう。

さて、私たち投資家や技術者は、この中国の動きをどう捉えるべきでしょうか？正直なところ、これだけのスピードと規模で進化する市場を前にすると、既存のビジネスモデルが陳腐化するリスクも感じます。しかし、同時に新たなビジネスチャンスの宝庫でもあります。中国のAI企業が持つ膨大なデータと、それを活用するスピードは、私たちが見習うべき点も多い。特に、彼らが「身体性AI」や「産業応用」といった、より実世界に根ざしたAIの展開に力を入れている点は、今後のグローバルなAIトレンドを占う上で非常に重要だと私は見ています。

彼らの技術が、いずれは私たちの市場にも影響を及ぼすことは避けられないでしょう。だからこそ、単に脅威と捉えるだけでなく、彼らのイノベーションから何を学び、どう自社の戦略に取り入れるかを真剣に考える時期に来ているのではないでしょうか。

中国のAI産業は、まさに「百花繚乱」の様相を呈しています。この勢いがどこまで続くのか、そしてそれが世界のAI地図をどのように塗り替えていくのか、私自身も予測を外すことがあるかもしれませんが、このダイナミズムからは目が離せません。あなたはこの中国のAIの波を、どのように乗りこなしていきますか？