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Micas Networksの51.2T CPOスイッチ、AIインフラの未来をどう変えるのか？

おや、また新しい動きか、と正直最初は思ったんですよ。Micas Networksが51.2Tのコパッケージドオプティクス（CPO）スイッチシステムを量産開始したというニュースを聞いてね。この業界に20年近く身を置いていると、新しい技術発表なんて日常茶飯事ですから、最初は「ふむ、また1つ進化の兆しか」くらいの感覚でした。でもね、詳細を読み込んでいくうちに、これはただの「進化」では終わらないかもしれない、と背筋が伸びる思いがしたんです。あなたも、データセンターの消費電力やAIワークロードのボトルネックに頭を悩ませていませんか？

私がまだ若かった頃、光通信がまだ黎明期だった時代を思い出します。当時は、電気信号を光に変換し、また電気に戻すというプロセス自体が画期的で、その効率をいかに上げるかが技術者の腕の見せ所でした。それが今や、AIの爆発的な普及によって、データセンターの規模は想像を絶するものになり、従来のプラグ可能な光トランシーバーでは、もはや限界が見え始めていた。特に、AIモデルの学習や推論に必要な膨大なデータ転送量と、それに伴う消費電力の増大は、業界全体の喫緊の課題でしたよね。シリコンバレーのスタートアップから日本の大企業まで、75%以上の企業がこの問題にどう対処するか、試行錯誤を続けてきたのを間近で見てきましたから、今回のMicas Networksの発表は、まさにその課題に対する1つの明確な回答を提示しているように感じられるんです。

Micas Networksが今回発表した51.2T CPOスイッチは、Broadcomとの戦略的パートナーシップのもとで開発された、まさに次世代のAIおよびHPC（高性能計算）ネットワーク向けソリューションです。核心となるのは、その名の通り「Co-Packaged Optics（CPO）」技術。これは、従来の光トランシーバーのようにASIC（特定用途向け集積回路）と光エンジンが別々にパッケージされるのではなく、ASICチップと光エンジンを単一のASICチップ上に直接統合してしまうという、大胆なアプローチなんです。具体的には、Broadcomの51.2T Bailly CPOスイッチデバイスに、同社のTomahawk® 5スイッチチップと8つの6.4-Tbpsシリコンフォトニクスチップレットインパッケージ（SCIP）光エンジンが直接結合されているというから驚きです。

この技術がなぜそこまで重要なのか。それは、従来の光トランシーバーで必要だったDSP（デジタル信号処理）が不要になることで、劇的な消費電力の削減を実現するからです。Micas Networksの発表によれば、同仕様の従来のスイッチと比較して、消費電力を40%から50%以上、光インターコネクトに限れば70%以上も削減できるというから、これはもう「桁違い」と言っても過言ではありません。データセンターの運用コストの大部分を占める電力消費をこれほど削減できるとなると、これは単なる技術的なブレイクスルー以上の意味を持ちます。さらに、光と電気の距離が短くなることで、信号の遅延（レイテンシ）も低減され、GPUコンピューティング能力の利用効率が向上するというメリットも見逃せません。AIワークロードでは、わずかなレイテンシの改善が全体のパフォーマンスに大きく影響しますからね。

もちろん、新しい技術には常に課題がつきものです。CPOスイッチの開発においても、ファイバールーティングの複雑さ、効率的な冷却システムの設計、そして安定した電源供給といった、乗り越えるべきハードルがいくつもありました。Micas Networksは、4RUシステム設計で高効率の空冷を備え、128ポートの400G FR4接続を外部ファイバーで提供するなど、これらの課題に対して具体的な解決策を提示しています。また、システムが16個のRMモジュールをサポートし、現場での交換が可能であるという点も、運用面での信頼性を高める上で非常に重要です。彼らがSONiCのようなオープンネットワークオペレーティングシステムをサポートしている点も、特定のベンダーに縛られない柔軟なネットワーク構築を求めるハイパースケーラーやクラウドデータセンターにとっては大きな魅力となるでしょう。

投資家の方々にとっては、この技術がどれくらいのスピードで市場に浸透し、収益に結びつくかを見極める必要があるでしょう。Micas Networksは2025年3月17日に量産開始を発表し、OFC 2024でもその技術を紹介していますから、すでに市場投入は始まっています。AIインフラへの投資が加速する中で、消費電力とパフォーマンスの最適化は避けて通れないテーマであり、CPOはその中心的な技術となる可能性を秘めています。一方で、技術者としては、既存のデータセンターインフラとの互換性や、導入に伴う初期コスト、そして長期的なメンテナンス性といった点が気になるところですよね。新しい技術への移行には常にリスクが伴いますが、Micas Networksが自社工場を所有し、堅牢なサプライチェーンを構築しているという点は、大規模導入を検討する企業にとって安心材料となるかもしれません。

個人的には、これは長期的な視点で見れば避けて通れない進化だと感じています。AIの進化は止まることを知らず、それに伴うデータ処理の要求は増大の一途を辿るでしょう。従来の技術の延長線上では、いずれ物理的な限界に突き当たる。そうした中で、CPOのような「光電融合」の技術は、まさにその限界を打ち破るための鍵となるはずです。もちろん、まだ発展途上の部分もあるでしょうし、Micas Networks一社で市場を席巻するとは限りません。他の企業も追随し、競争が激化することで、さらに技術は洗練されていくはずです。このMicas Networksの発表は、AIインフラの未来を考える上で、非常に重要なマイルストーンとなるのではないでしょうか。あなたはこのCPO技術が、今後どのような形で私たちのデジタル世界を変えていくと思いますか？