NISTのAI・半導体R&D公募、その真意はどこにあるのか？

NISTのAI・半導体R&D公募、その真意はどこにあるのか？

いやはや、また大きな話が出てきましたね。米国国立標準技術研究所（NIST）が、AIと半導体のR&Dプロジェクトを公募するとのこと。CHIPS for Americaプログラムの一環だそうですが、正直なところ、この手の政府主導の巨大プロジェクトには、長年この業界を見てきた私としては、まず「本当にうまくいくのか？」という懐疑的な気持ちが先に立ちます。あなたも、過去の似たような取り組みを思い出して、同じような感覚を覚えているかもしれませんね。

でも、今回は少し違うかもしれません。なぜなら、今回の公募は、単に「半導体を作ろう」という話に留まらないからです。その背景には、米国の技術的優位性をAI、量子技術、そしてバイオテクノロジーといった最先端分野で確立しようという、非常に明確な意図が見て取れます。私がシリコンバレーのスタートアップから日本の大企業まで、数百社のAI導入を間近で見てきた経験から言えるのは、技術の進化は常に、その基盤となるインフラ、つまり半導体と密接に結びついているということ。このNISTの動きは、そのインフラを国家レベルで再構築しようという、まさに「本気」の表れだと感じています。

今回の公募で特に注目すべきは、その投資規模と具体的な技術領域です。CHIPS for Americaの研究開発オフィスが半導体R&Dに110億ドルもの巨額を投じるというだけでも驚きですが、NISTが主導する国家先端パッケージング製造プログラム（NAPMP）には、5年間で最大15.5億ドルが割り当てられています。さらに、AIを活用した持続可能な半導体製造のためのR&Dプロジェクトには、最大1億ドルが提供される予定だというから、これはもう、ただ事ではありません。

技術的な焦点も非常に興味深い。NAPMPでは、機器、ツール、プロセス、統合、電力供給と熱管理、フォトニクスや無線周波数（RF）を含むコネクタ技術、そしてチップレットエコシステム、コデザイン/電子設計自動化（EDA）といった、まさに半導体製造のボトルネックとなっている領域にメスを入れようとしています。特にチップレットエコシステムやコデザイン/EDAは、現在のAIチップ開発において、性能向上とコスト削減の鍵を握る技術。NVIDIAのGPUやGoogleのTPUが進化を続ける中で、これらの基盤技術の重要性は増すばかりです。

そして、AIが単に「開発対象」ではなく、「開発ツール」としても位置づけられている点も見逃せません。AIを活用した持続可能な半導体製造というのは、まさにAIが産業の根幹を支える時代が来たことを示唆しています。これは、私が20年間見てきたAIの進化の中でも、特に大きな転換点だと感じています。

応募資格は米国内の営利・非営利団体、高等教育機関などが対象で、プロジェクト予算は最低1,000万ドルから。ホワイトペーパーの提出が必須で、Grants.govを通じて随時受け付けているとのこと。最近の動向としては、2025年9月25日にマイクロエレクトロニクス技術推進のための広範な機関発表（BAA）がNISTから発行され、9月30日にはトランプ政権2期目発足以降初の公募と報じられました。すでに2025年1月には、Absolics Inc.、Applied Materials Inc.、Arizona State Universityといった企業や大学が先端パッケージング研究プロジェクトで合計3億ドルの助成を受けている実績もあります。これは、単なる絵空事ではなく、すでに具体的な動きが始まっている証拠です。

では、この動きは私たち投資家や技術者にとって何を意味するのでしょうか？

まず、投資家の方々へ。このNISTの公募は、米国の半導体サプライチェーン強化とAI技術の深化に直結するものです。先端パッケージング、チップレット、EDAツール、そしてAIを活用した製造プロセス改善に貢献できる企業には、今後大きな成長機会が訪れるでしょう。特に、これらの分野で独自の技術を持つスタートアップや、既存の大手企業との提携を進める企業には注目すべきです。ただし、政府の資金が入るプロジェクトは、その成果がすぐに市場に反映されるとは限りません。長期的な視点を持つことが重要です。

次に、技術者の方々へ。これは、あなたのスキルを磨く絶好の機会です。先端半導体技術、AI、量子技術、バイオテクノロジーといった分野でのR&D経験は、今後ますます価値が高まります。特に、コデザインやEDA、そしてAIを半導体製造プロセスに応用するスキルは、引く手あまたになるでしょう。国際会議や学術論文だけでなく、実際にNISTのような国家プロジェクトに携わることで、最先端の知見と経験を積むことができます。

正直なところ、政府主導のプロジェクトが常に成功するとは限りません。過去には、鳴り物入りで始まったものの、結局は尻すぼみになってしまった例も少なくありません。しかし、今回のNISTの取り組みは、AIと半導体という、現代社会の最も重要な2つの技術領域に焦点を当て、具体的なロードマップと巨額の資金を投入しています。これは、単なる一時的なブームではなく、国家戦略としての強い意志を感じさせます。

このNISTの公募が、米国の、ひいては世界のAIと半導体産業にどのような変革をもたらすのか、私自身も非常に楽しみにしています。あなたは、この動きをどう見ていますか？そして、この波にどう乗ろうと考えていますか？