WTOが予測するAIによる貿易37%増、その真意と私たちの備えとは？

WTOが予測するAIによる貿易37%増、その真意と私たちの備えとは？

あなたも感じているかもしれませんが、正直なところ、この数字を聞いた時、最初は少し驚きましたね。世界貿易機関（WTO）が2040年までにAIの導入で世界の貿易額が37%も増加すると予測している、と。本当にそんなに増えるのか、と。私がこの業界で20年近く、シリコンバレーのスタートアップから日本の大企業まで、数百社のAI導入を間近で見てきた経験から言わせてもらうと、過去にも「インターネットが世界を変える」「モバイルがビジネスを再定義する」といった大きな波はありました。そのたびに、期待と現実の間で75%以上の企業が浮沈を経験してきたわけです。

でもね、今回のAIがもたらす変化は、これまでのそれとは少し質が違うように感じています。単なる効率化や新しいチャネルの創出に留まらない、もっと根源的な変革の可能性を秘めている。WTOの予測は、その本質を突いているのかもしれません。彼らは、AIが世界のGDPを12～13%押し上げ、特にデジタルサービス貿易に至っては42%もの増加を見込んでいるというから、これはもう無視できない大きな潮流ですよ。

では、具体的にAIがどうやって貿易をこれほどまでに加速させるのか、その核心に迫ってみましょう。まず、AIツールはサプライチェーンの可視性を劇的に向上させます。どこに何があり、いつ届くのか、といった情報がリアルタイムで、しかも予測的に把握できるようになる。これは、通関手続きの自動化と相まって、これまで時間とコストがかかっていた貿易の「摩擦」を大幅に削減するんです。さらに、AIによる翻訳やコミュニケーション支援は、長年の課題であった言語の壁を低減し、これまでグローバル市場への参入をためらっていた中小企業（SMEs）にも新たな道を開くでしょう。

実際、WTOと国際商業会議所（ICC）が共同で行った調査では、AIを活用する企業の約90%が貿易活動で何らかの利益を得ており、56%がリスク管理の改善を報告しているというデータが出ています。これは驚くべき数字ですよね。特に金融・保険業界はAIのビジネス応用を牽引しており、例えば、大企業は複雑な貿易規制の順守や契約分析、貿易金融の最適化にAIを積極的に利用しています。一方で、中小企業は市場情報の収集や顧客とのコミュニケーション効率の向上にAIの恩恵を感じているようです。

しかし、このバラ色の未来には、正直なところ、いくつかの影も差しています。AIの導入と活用には、残念ながら大きな格差が存在しているのが現状です。特に低所得国や多くの中小企業では、デジタルインフラの整備が遅れていたり、AI教育の機会が不足していたり、あるいは国の政策がまだ追いついていなかったりして、AI導入が進みにくい。これは「デジタルデバイド」として、AIがもたらす経済的潜在能力を十分に発揮させない可能性を秘めていると、WTOも警鐘を鳴らしています。

さらに、AIの基盤となる原材料、半導体、中間投入品といった「AI実現財」の世界貿易額は、2023年に推定2.3兆ドルに達したと言われています。この重要な財に対する数量制限措置の増加や高関税が、一部の地域でのAIアクセスを制限する要因となっているのも見過ごせません。技術の進歩は素晴らしいけれど、その恩恵が一部に偏ってしまうのは、健全なグローバル経済の発展を阻害しかねない。

投資家として、あるいは技術者として、私たちはこの状況をどう捉え、どう行動すべきでしょうか？ 単純に「AI関連株を買う」とか「AI技術を導入する」といった表面的なアプローチだけでは、この大きな波を乗りこなすのは難しいかもしれません。むしろ、この「AI実現財」のサプライチェーンを支える企業や、デジタルデバイドを解消するためのソリューションを提供する企業に目を向けるべきでしょう。例えば、NVIDIAのGPUやGoogleのTPUのようなAIチップ、あるいはそれらを支える半導体製造装置を手掛けるASMLのような企業は、まさにこのAI時代のインフラを築いていると言えます。また、Microsoft AzureやAmazon Web Services (AWS) のようなクラウドAIサービスも、AI普及の鍵を握っています。

技術者の皆さんには、単にAIモデルを動かすだけでなく、それがビジネスプロセス全体、特に貿易という複雑なシステムにどう組み込まれ、どのような価値を生み出すのかを深く理解してほしい。例えば、OpenAIのGPTシリーズやGoogle Geminiのような大規模言語モデル（LLM）が、契約書の自動生成や多言語での商談支援にどう活用できるか、あるいは、サプライチェーン最適化のための予測分析にどう応用できるか、といった具体的な視点を持つことが重要です。

個人的には、この予測は単なる数字以上の意味を持つと感じています。それは、私たちがこれからどう世界と向き合い、どうビジネスを再構築していくかという、根本的な問いを投げかけているのではないでしょうか。AIガバナンスや多国間枠組みの必要性もWTOは強調していますが、これは技術的な側面だけでなく、倫理的、社会的な側面も含めて、私たち一人ひとりが考え、行動していくべき課題です。あなたなら、この大きな変化の波をどう乗りこなしますか？ そして、その中でどんな新しい価値を創造していきますか？