ブリタニカがPerplexityを提訴、その真意はAI業界の未来を変えるのか？
ブリタニカがPerplexityを提訴、その真意はAI業界の未来を変えるのか？
またか、という感じですね。あなたも、このニュースを聞いて、少し既視感を覚えたのではないでしょうか？長年この業界を見ていると、新しい技術が登場するたびに、既存のビジネスモデルとの間で摩擦が起きるのは避けられない宿命のように感じます。今回、老舗の知識の殿堂であるブリタニカ・グループが、新進気鋭のAI検索エンジンPerplexity AIを著作権侵害と商標権侵害で提訴したという話は、まさにその典型と言えるでしょう。
正直なところ、個人的には「ついに来たか」という思いが強いです。インターネットが普及し始めた頃、検索エンジンがウェブサイトのコンテンツをクロールし、その情報を集約することの是非が問われた時代がありました。あの頃は、まだ「情報へのアクセス」が最優先され、著作権の議論は後手に回りがちでした。しかし、AI、特に生成AIの登場は、その議論を一気に加速させました。AIが単に情報を「見つける」だけでなく、「再構築して提示する」ようになったことで、コンテンツの「所有」と「利用」の境界線が曖昧になり、既存のコンテンツホルダーは危機感を募らせています。ブリタニカが今回、傘下の「ブリタニカ百科事典」や「メリアム・ウェブスター辞典」のコンテンツが不正に利用されたと主張しているのは、まさにその象徴です。
今回の訴訟の核心は、Perplexity AIの技術とビジネスモデルに深く関わっています。Perplexityは、OpenAIの元CEOであるアラヴィンド・スリニヴァサ氏やMetaの元CTOであるデニス・ヤラッツ氏を含む4人のエンジニアによって2022年に設立されたスタートアップで、その「アンサーエンジン」は、ユーザーの自然言語での質問に対し、インターネット上の膨大な情報から最適な回答を生成し、出典を明示するというものです。彼らは最先端の自然言語処理（NLP）と機械学習（ML）技術を駆使し、特にRetrieval-Augmented Generation（RAG）モデルをその中核に据えています。Perplexity Proでは、OpenAIのGPT-4、AnthropicのClaude 3、さらにはDALL-E 3といった複数の高度なAIモデルを利用できるとされています。
ブリタニカの主張は明確です。Perplexityが「PerplexityBot」などのソフトウェアを使ってブリタニカグループのウェブサイトをスクレイピングし、記事を許可なく、しばしば逐語的にコピーしていると。そして、そのコンテンツをRAGモデルへの入力として使用し、実質的に類似した出力を生成することで著作権を侵害していると訴えています。さらに、AIの「ハルシネーション（幻覚）」によって生成された誤った情報をブリタニカグループのものとして関連付け、商標権も侵害していると指摘している点も重要です。これは、AIの信頼性という、技術者にとっても非常にデリケートな問題に踏み込んでいると言えるでしょう。
Perplexity側は、この訴訟を「滑稽」であり、ブリタニカの「失敗したIPO」を救うための「必死の努力」だと反論しています。彼らは、自分たちの技術が情報の民主化に貢献していると考えているのかもしれません。しかし、News Corp.やForbesといった他の大手メディアからも著作権侵害で訴訟を起こされている事実や、robots.txtを無視してアクセス禁止のウェブサイトからも情報をスクレイピングしているという指摘は、彼らのビジネス慣行に疑問符を投げかけます。一方で、TIME誌やロサンゼルス・タイムズなど一部のメディアはPerplexityと提携し、広告収益分配プログラムに参加しているという動きもあり、この問題の複雑さを物語っています。
投資の観点から見ると、Perplexity AIは非常に注目されている企業です。最近では、5億ドル（約740億円）の資金調達ラウンドの最終段階にあり、企業価値は140億ドルと評価される見込みだという報道もあります。以前の2024年11月時点での評価額は90億ドルでしたから、その成長ぶりは目覚ましいものがあります。投資家には、ベンチャーキャピタル会社のアクセルが最近のラウンドを主導し、億万長者のスタンリー・ドラッケンミラー、Y CombinatorのCEOゲーリー・タン、Figma Inc.のCEOディラン・フィールドといった著名な面々が名を連ねています。さらに、Amazonの創業者ジェフ・ベゾス氏やNVIDIA、そして日本のソフトバンクグループも初期投資家として支援しているという事実は、彼らの技術と市場への期待の大きさを物語っています。しかし、今回の訴訟は、そうした投資の裏に潜む法的リスクを浮き彫りにしたとも言えるでしょう。
この訴訟がAI業界に与える影響は計り知れません。コンテンツホルダーにとっては、自社の知的財産をAIからどう守るか、あるいはどう活用するかという戦略を再考するきっかけになるでしょう。単にAIによる利用を禁止するだけでなく、TIME誌のように提携を通じて新たな収益源を模索する動きも加速するかもしれません。技術者にとっては、AIモデルの学習データセットの透明性や、生成されたコンテンツの出典明示、そして「ハルシネーション」への対策が、これまで以上に重要になります。倫理的なAI開発という側面からも、この訴訟は大きな警鐘を鳴らしていると言えるでしょう。
投資家の方々には、AIスタートアップへの投資判断において、技術革新性だけでなく、知的財産権に関するリスク評価をより厳格に行うことをお勧めします。特に、既存のコンテンツを大量に利用するビジネスモデルを持つ企業については、その法的基盤が盤石であるか、あるいは将来的にどのようなライセンスモデルを構築していくのかを深く掘り下げて分析する必要があるでしょう。
このブリタニカ対Perplexityの訴訟は、単なる一企業の争いではありません。これは、デジタル時代におけるコンテンツの価値、AIと人間の創造性の関係、そして新しい技術が既存の社会システムに与える影響について、私たち全員が深く考えるべき問いを投げかけています。あなたなら、この複雑な状況をどう読み解きますか？そして、この訴訟が、私たちのAIとの関わり方をどう変えていくと見ていますか？